Студии Imageepoch уже не существует, но её последний проект, Stella Glow для Nintendo 3DS, всё-таки добрался до наших берегов и, ирония ли, но он оказался одной из лучших игр в портфолио данной команды. Разработчики из Imageepoch много экспериментировали на разных консолях, в основном отдавая предпочтение портативным системам. Часто эксперименты эти были интересными, ещё чаще они были не очень удачными, при этом умудряясь оставаться как минимум любопытными. Лично я впервые познакомился с работами этой студии на Nintendo DS, это была первая игра серии Luminous Arc, и она мне очень понравилась. Тогда я испытывал острое голодание по портативной тактике, переигрывая ремейк Shining Force для GameBoy Advance и прекрасную Jeanne D’Arc для PlayStation Portable, но искал ещё что-то новое. И так получилось, что попалась мне на глаза именно Luminous Arc…


К сожалению, эта франшиза не сумела во всей своей красе посетить западный рынок — у нас вышло лишь две игры из трёх. Но именно наследием Luminous Arc является Stella Glow. Здесь о ней напоминает буквально всё — игровой процесс, антураж, дизайн и ведьминско-религиозная тематика. История игры начинается в небольшой деревеньке Митра, где мы встречаем главного героя, Альто, и его подругу — Лизетт. Альто не помнит ничего о своём прошлом, даже настоящего имени — текущее ему придумала Лизетт, когда её мать, Роза, взяла потерявшегося и страдающего амнезией мальчишку к себе на попечение. Паренёк от которого все в начале шарахались, в итоге стал одним из самых полезных людей в деревне — охотником. Да ещё и весьма искусным, поскольку обеспечивал дичью почти всё небольшое поселение.


Однажды, Альто вновь отправился в лес, где случайно услышал далёкое пение. Это очень его удивило, поскольку песни были запрещены богом и обычные люди не умеют петь. Они забыли, как это делать. Помнят песни и умеют ими пользоваться лишь ведьмы. К ним в мире Stella Glow отношение разное и зависит от региона. Где-то ведьм ненавидят, а где-то наоборот почитают. Вот и оказалось, что среди леса напевает песенку прекрасная молодая ведьма, назвавшаяся Хильдой. Альто отличный боец и довольно смекалистый парень, но он плохо знает историю и предания, потому от услышанного имени «звоночек» не зазвенел. А зря. Спустя некоторое время, Хильда, в сопровождении своих фамильяров и кровожадного воина Данте, появляется у деревушки наших героев и своим пением превращает её обитателей в кристаллы. В живых остаётся только наша парочка, Альто и Лизетт.

Боль и отчаяние начинают бить ключом из девушки, и вместе с подаренным накануне Альто кулоном пробуждают в ней силу ведьмы, повелительницы водной стихии. Герои вступают в неравный и заведомо проигранный бой с Хильдой и её приспешниками, но на сцене вовремя появляются бойцы девятого отряда королевских рыцарей. Они уже продолжительно время находятся в поисках места нахождения водной ведьмы, поскольку места обитания ведьм иных стихий им известны. Оказав поддержку Альто и Лизетт, рыцарский отряд под предводительством Клауса, строгого и дружелюбного капитана, забирает героев в столицу. Туда же отвозят и всех кристаллизованных обитателей Митры. Вскоре, оказывается, что это уже не первый случай кристаллизации людей песней Хильды, и девятый рыцарский отряд, куда вступает наша главная парочка, отправляется в путешествие по миру, с целью собрать ведьм всех стихий и остановить Ведьму Разрушения, то есть Хильду. Приказ отдан самой королевой, Анастасией, и обжалованию не полежит.


В плане игрового процесса, Stella Glow — это классическая пошаговая тактика. Перед нами изометрические уровни, на которые мы попадаем по сюжету или самостоятельно заходим, выбрав локацию с противниками на карте мира. Такие локации есть сюжетные, простые побочные и платно-побочные. С сюжетными всё ясно, простые побочные задачи предлагают заняться фармингом опыта и денег на противниках, которые стандартны для посещаемой локации, а вот платно-побочные снимают со счёта игрока золотые монетки, но предлагают более мощных противников. Как следствие, больше ценного лута и опыта. Золотые монетки, необходимые для оплаты — это не внутриигровая валюта, а те самые «деньги», которые накапливаются внутри системы Nintendo 3DS за количество сделанных игроком шагов, с находящейся в спящем режиме консолью. Отличная фишка, наконец-то есть куда девать эти вечные 300 копеек.

На поле боя, в зависимости от сражения, мы можем разместить желаемых бойцов, или же будем вынуждены сражаться теми, кого нам предложит сама игра. Далее всё развивается по накатанной схеме: у каждого юнита на поле есть свой радиус перемещения, свой тип и радиус атаки, различные навыки и способности. В инвентаре у героя также может быть до двух предметов — целебная травка, бальзам и так далее. За победы над противниками, герои получают опыт, а когда его шкала достигает сотни, то повышается уровень персонажа, а счётчик обнуляется. Аккурат как в Shining Force и ряде других тактических RPG. В конце второй главы игры, нас обучат особому навыку Альто — дирижирование. Находясь рядом с ведьмой, которая знает мощную колдовскую песнь, наш герой может дирижировать ею — команда «Conduct». Данное действие вызовет всплеск колдовской энергии и прекрасная мелодия разольётся по всей карте.


Музыка. Я не часто выделяю этот параметр в играх и обзорах, потому что не всегда придаю ему значение — если музыка скучная, я её выключаю и включаю плеер, если она обычная и простенькая, не напрягающая слух, то и отмечать особо нечего. Обычная и обычная. Но есть случаи, когда музыкальное сопровождение игры просто нельзя не отметить. Это как, знаете, нельзя не отметить потрясающий звук в последних «Звёздных войнах», которые Battlefront. Так вот, в Stella Glow шикарное музыкальное сопровождение, его писал Ясунори Мицуда, композитор одной из лучших (во всех отношениях) JRPG в истории этого жанра вообще — Chrono Trigger. Он же работал над музыкой в Chrono Cross и, вот же совпадение, в оригинальной Luminous Arc. Музыка в Stella Glow есть инструментальная, которая почти никогда не умолкает и совершенно не напрягает слух, а есть вокальная — это замечательные песни ведьм, которые лежат в основе местного колдовства и являются его катализатором.


Песенная магия в играх не является чем-то из ряда вон и периодически используется разработчиками японских RPG. Так, пожалуй, самой известной серией из этой категории можно назвать Ar, берущую своё начало на PlayStation 2. Stella Glow очень напоминает Ar в ряде аспектов, преимущественно уступая последней — в вопросе системы «настройки» ведьм, о которой я расскажу чуть ниже. Но в музыке она уж точно не уступает, а даже скорее превосходит Ar Tonelico и Surge Concerto. Каждая колдовская песня в игре — а таковых по две у каждой ведьмы — является уникальной композицией, которая, к тому же, потрясающей резонирует с накладываемыми колдовством эффектами. Более спокойные песни имеют целебно-защитные свойства, а агрессивные — наоборот, влияют на боевые способности героев. Каждая песня длится в течение трёх ходов, влияет на всех врагов на поле боя и заменяет собой обычное музыкальное сопровождение.

Чтобы ведьмы изучали новые песни, с ними необходимо проводить время — общаться в личных комнатах до тех пор, пока не появятся шипастые цепи, перекрывающие изображение на верхнем экране консоли. Эти цепи сковывают сердце и чувства девушки, не позволяя ей ещё больше открыться перед собеседником, то есть Альто. Но у нашего героя ведь есть особые способности, он умеет буквально проникать в сердца и разумы ведьм, где может победить негативные эмоции, тем самым раскрепостив девушку. Это буквально называется «настройкой» ведьмы. Но я бы назвал это приведением девушки к гармонии с собой. Подобные действия не только улучшают самочувствие героинь, но и развивают различные навыки, новые или уже имеющиеся. Впрочем, общение положительно влияет не только на ведьм, время можно проводить и с другими членами отряда. Например, здоровяком и милашкой Арчибальдом, то и дело напоминавшим мне Булата из Akame ga Kill. Кстати, собственные концовки, этакие прологи игры, есть у всех персонажей, с кем можно развивать отношения, независимо от пола. И в игре всё отлично с уровнем толерантности, в рамках приличия.


Но есть у этого процесса, приведении ведьмочки к гармонии с собой, одна неприятная сторона. По своей сути, процесс «гармонизации» ничем не отличается от обычного сражение с любыми игровыми мобами. Исключение лишь в том, что иногда «душа ведьмы» действует вместе с нами, как бы двигаясь навстречу к героям игрока, и попутно побеждая врагов со своей стороны. В остальном — всё та же изометрическая карта, необходимость пошаговой погони за героиней или победы над кошмарящими девчонку монстрами в её душе. Идея прекрасна, но на рынке есть гораздо более интересная и успешная реализация точно такой же фишки — упомянутая серия Ar, с её Ar Tonelico и Surge Concerto (Ar Nosurge относится к этой ветке). В этих играх. погружение в души героинь является совершенно уникальным игровым опытом, радикально отличающимся от основного игрового процесса.

Сторонних развлечений в Stella Glow немного. Дело в том, что игра загнана в довольно строгие рамки и ограничивает свободу игрока. Но в её случае это ни коим образом не является недостатком. У нас есть своеобразные часы, на которых отображаются голубые и красные точки. Первые — это свободное время. Мы можем пообщаться с некоторыми персонажами, посетить магазины, поработать на полставки, взяв поручение в баре, или прогуляться по местности, в надежде найти какие-то ценные предметы. В каждой ячейке свободного времени есть три действия. То есть, или мы общаемся с тремя героями, или говорим с двумя, а третье действие тратим на что-то другое... варианты есть, в общем. Как распорядиться очками действий решает каждый игрок самостоятельно. Но следует отметить, что общение с героями важно, гармонизация ведьм тоже, да и прогуляться по местности порой может быть полезно — можно найти уникальные предметы. А вот работа на полставки — это пустая трата времени за сущие копейки. Это даже не побочный квест, мы просто берём задание, приходим к заказчику и смотрим, как игра сама всё выполняет. Такое упрощение несколько обескураживает. Красные же точки на «циферблате» — это сюжетные эпизоды, во время которых мы участвуем в битвах и наблюдаем за развитием сценария.


Технически игра сделана хорошо, но ей определённо не хватает скорости. Всё происходящее на экране кажется каким-то замедленным. Окошки диалогов появляются медленно, движения врагов вялые, многие анимации нельзя пропустить или отключить. Всё это начинает напрягать часу так на пятнадцатом игры, а это примерно треть сюжетной линии, если двигаться строго по ней и не размениваться на фарминг. Который здесь, как уже сказано выше, практически бесполезен. Глаз радует и приятный дизайн уровней, персонажей и фонов. Красивый арт, яркие краски, хорошая, как для портативной игры, детализация окружения. В общем, могут же, когда захотят! С другой стороны, в Toki to Towa тоже был приятный дизайн, но вот с другими характеристиками не сложилось. А в Stella Glow — очень даже сложилось.



Обзор написан по цифровой версии игры, предоставленной редакции издателем.