Фил Спенсер с бездонным чеком ходил по рынку, скупал студии оптом и в розницу, обещал творческую свободу и светлое будущее. Говорил, что XBOX — это дом для авторов. А теперь Аша Шарма и Мэтт Бути хладнокровно пустили всё это под нож. По крайней мере, последние новости выглядят именно так. В начале недели Бути разослал очередное «письмо счастья» своим сотрудникам. Из письма следует, что игровое подразделение продолжают резать по живому и без наркоза. Пошла вторая волна сокращений, официально: 268 человек на выход. Уже не «кровавая баня», что была в июле, тут скорее добивание. В письме, кстати, как и положено, всё красиво и чинно: «три четверти пути пройдено», «благодарны за вклад», «тяжело прощаться». Только за этими словами живые люди и легендарные студии, которые либо уходят в свободное плавание с пустыми карманами, либо просто закрываются.

Примечательно, что причина у этого очень простая, сама Шарма в письме от июля честно сказала: ставка на Game Pass и мультиплатформу не сработала. 30 миллионов подписчиков вместо прогнозируемых 77. Минус четыре миллиона за два года. И вот под этим соусом творческих людей начали выкидывать на мороз пачками.


Кстати, Тим Суини из Epic Games уже успел похвались Microsoft за их новую стратегию. По его мнению, американская фирма придерживается правильной политики, доверяя важные проекты студиям, способным их реализовать.


В прочем тут ничего удивительного, ведь марте этого года Epic Games сама уволила около 1000 человек в рамках масштабной реструктуризации.

Самое мерзкое во всей этой истории — ситуация с Ninja Theory. Студия показала Senua на Xbox Games Showcase в июне. Трейлер, эмоции, обещания. А через пару недель выяснилось, что Microsoft уже тогда планировала студию продать или закрыть. Анонс был не для игроков. Он был для покупателей. «Смотрите, у нас есть игра, купите студию, пока она ещё дышит».

Результат: Не купили. Две сделки сорвались. Теперь консультации с сотрудниками по поводу закрытия. Senua, скорее всего, никогда не выйдет. Hellblade был странной, неудобной, но всё-таки авторской игрой. Теперь этой авторской единицы просто не станет. Британское трудовое законодательство требует консультаций, но это формальность. Люди уже знают, чем всё закончится.

Американская Undead Labs известная сагой State of Decay, долго рассказывала о новом секретном владельце, обещала скоро его раскрыть и вот раскрыла его: новым владельцем Undead Labs стала Undead Labs. Аналогично Double Fine и Compulsion студия вышла в независимость. С сохранением IP, каталога и части финансирования. State of Decay 3 выйдет и даже будет доступна в Game Pass день релиза. Звучит как победа. Только вот сразу после объявления об независимости студия заявила о «значительных сокращениях». То есть людей всё равно выкинули, но уже не под логотипом XBOX. Юридически очень красиво и чисто, а по-человечески — грязно.


Французы из Arkane Lyon всё ещё находятся в подвешенном состоянии. Консультации продолжаются, говорят, до конца года. Marvel's Blade превысил бюджет, задержан до 2027-го. Рафаэль Колантонио, основатель студии, в шутку спрашивал спросил в X, сколько сейчас стоит выкупить Arkane. Шутка получилась грустная. Его новая студия жива, а вот Arkane Lyon похоже скоро может просто исчезнуть.


А теперь давайте поговорит про, пожалуй, главный цирк всей это перезагрузки. 343 Industries, которые с недавного времени называются Halo Studios. Ходят достаточно мрачные слухи, что от студии осталась одно название, вплоть до того, что там сидит пара десятков человек на поддержке старых релизов. Из студии уже уволили или перевели в другие подразделение практически всех сотрудников. Сокращения добрались даже до таких ветеранов как нарративный директор Джефф Истерлинг, который вылетел после двенадцати лет работы. А синематик-директор Джош Дэниелс получивший повышение в понедельник, уже во вторник был выставлен за дверь. Ситуация очень похоже на то, что была в id Software во время первой волны увольнений, до этого были слухи, но на днях продюсер последнего DOOM подтвердил. 95 человек уволили звонком длинной в 15 секунд. Никакой связи с Microsoft и id Software после, была даже проблема вернуть вещи из офиса. А часть уволенных проработали в этом офисе по 20 лет. Им просто в эти 15 секунд сказали все, туда не пустим, общайтесь со своими представителями, давай, до свидания.

Сама франшиза уходит к Activision. Да, к тем самым людям, которые двадцать лет делали Call of Duty по одному шаблону. Роб Костич, президент Activision, уже заявил: цель — «создать лучший Halo в истории». Активно ходят слухи, что следующий Halo будет ребутом. Полным. Без старого лора, без прежней истории. То есть всё, что было с 2001 года, просто выкинут. Может, и к лучшему. Может, и нет. Но звучит это как признание: мы не знаем, что делать с этой франшизой, но она нам очень нужна. Кстати, об увольнениях: под каток попала и The Coalition прямо перед релизом Gears of War: E-Day. Так спустя всего 4 дня после того, как сюжетный директор отпраздновал уход игры «на золото», его уволили из XBOX.


Obsidian официально перешёл под Bethesda. Джилл Брафф, президент Bethesda, уверяет: творческая идентичность Obsidian сохранится. Фергюс Уркхарт остаётся у руля студии, но при этом Obsidian теперь будет работать над новым Fallout вместе с Bethesda Game Studios. Также продолжат развивать Grounded, а вот новых IP у них более нет. Студия, которая сделала The Outer Worlds и Avowed, теперь будет подмастерьем у Bethesda. Вот это также будет, не плохо. А может производство новых Fallout превратят в конвейер без души. Ещё стоит отметить слияние Turn 10 с Playground Games. Авторы Forza Motorsport и Forza Horizon теперь официально одна большая коммуна, которой предстоит тащить на себе ещё и многострадальную Fable. А Activision, помимо Halo, забрала в свою копилку Rare с их Sea of Thieves и команду World's Edge.


И вот на фоне всего этого вспоминаются новости про Physint. XBOX подобрала игру Кодзимы, дала ему денег, техническую поддержку, обещает фильмы и сериалы. Аша, в контексте «гения» говорит правильные слова про творчество, а Кодзима радостно улыбается в интервью. Правда выглядит это всё как пир во время чумы. Одна рука рубит головы Ninja Theory и сокращается студии на который строилась история платформы, а другая гладит по головке Кодзиму. Парадокс. С другой стороны, логика в этом конечно, есть: логика выживания. Microsoft сейчас достаточно одного громкого авторского проект, да ещё какого, такого который выкинули злые конкуренты. Этим проектом они будут доказать, что всё ещё умеют работать с творческими людьми. Кодзима для этого просто идеальная фигура. Громкое имя, лояльная фанатская база, готовность работать с XBOX. Даже если в конце проект не выйдет или провалится, именно сейчас он им нужен. А теже Ninja Theory? Тоже авторские, тоже не для все, но недостаточно громкие. Их Hellblade не собрал нужных цифр. Судьба таких активов автоматом решилась в момент, когда Game Pass не вырос до нужных размеров.

Западные журналисты радостно пишут, что итоговая цифра окажется ниже заявленных трех тысяч двухсот человек. Но это только потому, что компания распихала активы по углам, продала тех, кого смогла, а остальных заставила выживать самостоятельно или слила воедино. Это уже не та творческая утопия, о которой нам пели на презентациях пару лет назад. Это жесткий бизнес, который судорожно пытается понять, как отбить потраченные миллиарды. И пока получается откровенно криво. В своём письме, Бути говорит, что прошли три четверти пути: значит впереди ещё четверть. А это означает, что будут ещё сокращения, ещё продажи, ещё закрытия. Шарма хочет вернуть XBOX к «корням». К играм, которые продаются. А их не так уж и много: Fallout, Elder Scrolls, Minecraft, Call of Duty, Forza и теперь возможно Halo, если Activision придумает как её развивать и доить, всё остальные проекты, просто балласт которым можно смело скинуть.

В своё время Фил Спенсер собирал студии, чтобы создавать разнообразие, теперь Аша разбирает их по кусочкам, чтобы создать предсказуемость и эффективность. Если схема сработает — XBOX выживет. Правда это будет уже другой XBOX, не тот, которую мы знали и многие любили. А пока повезло только Кодзиме. Он оказался нужен в нужный момент. Ненужно беспокоиться о кредитах и людях, а вот остальным похоже нет.

Фил Спенсер собирал студии ради разнообразия, а Аша Шарма разбирает их ради эффективности — кто из них прав?