В 2002 году у PlayStation была своя серия шпионских боевиков, которая уверенно продавала системы семейства, основательно выжимая из них соки — Metal Gear Solid, нынче страдающая суицидальными наклонностями и странными попытками survive в этом безжалостном мире. Главным конкурентом на рынке консолей у PlayStation 2 тогда была консоль Xbox от Microsoft, первый блин американского гиганта, ставший немного комом, но не растерявший вкусовые качества. Следовательно, системе нужен был свой стелс-экшен, хотя бы на ограниченный срок эксклюзивности — таким стала игра Tom Clancy’s Splinter Cell, давшая рождение серии шпионских боевиков.


19 февраля 2003 года закончилась эксклюзивность проекта, и он стал доступен более широкой аудитории, что особенно важно для нашего региона — именно в этот день игру смогли опробовать отечественные игроки, владевшие достаточно производительными персональными компьютерами. Состоянием на 2003 год, движок Unreal Engine 2 был довольно неплохо оптимизирован, и знакомство с Сэмом Фишером, главным героем Splinter Cell, проходило вполне адекватно на конфигурациях с распространёнными тогда «резанными» видеокартами уровня MX440, где шейдеры были подобны следам глютена в чёрном шоколаде.

Несмотря на бесконечные споры между лагерями «Metal Gear» и «Splinter Cell», я (будучи жителем первого с официальной пропиской) вынужден признать, что проект Ubisoft на момент своего выхода был заметно большим стелс-экшеном, чем произведения Хидео Кодзимы. В какой-то мере это привлекало к игре новую кровь, и отталкивало «Солидных» адептов — за нарушение камуфляжа, за неосторожный шаг вправо или влево, Splinter Cell карала игрока, чего никогда не делала Metal Gear. Разбалованные относительной свободой превращения стелса в «контру», я и многие мои друзья не смогли сразу адаптироваться и рассмотреть изюминку в герое Сэма Фишера.


Интересно, что практически такая же ситуация, только в обратном порядке, наблюдалась у игроков, которые сперва поиграли в Splinter Cell, а затем окунулись в Metal Gear Solid — большие глаза, непонимание происходящего и фразы «это какой-то неправильный стелс». Повоевав на стороне своего лагеря пару-тройку лет, в интернет-битвах и живых дискуссиях, я пришёл к следующему выводу: упомянутые выше серии не столько конкуренты, сколько представители радикально разного представления о стелсе — более «книжного» в случае Splinter Cell, и более игрового/кинематографического. После этого я не стал поклонником Сэма Фишера, но определённым уважением к франшизе проникся.

Собственно, основная идея и изюминка Splinter Cell была как раз в том, что независимо от наличия у Сэма огнестрельного оружия, игра не рекомендует игрокам прибегать к его использованию. Много внимания разработчики уделили всяческим крутым шпионским гаджетам и идее, позаимствованной у сериала Thief: «Тени — лучший друг игрока». Однако, летальное оружие в руках оперативника присутствовало — это превосходный бельгийский пистолет Five-Seven от Fabrique Nationale, и не менее крутая компактная штурмовая винтовка F2000, разработанная по схеме «булл-пап» в цехах той же бельгийской фабрики.

Сюжет игры был классической «клюквой» от Тома Клэнси, но следует отдать должное этому писателю, которого больше нет среди нас — он умел интересно построить и подать сюжет. События развиваются в апреле 2004 года, когда в Грузии убивают президента, а к власти приходит миллиардер Комбайн Николадзе, совершивший кровавый военный переворот. Спустя несколько месяцев, АНБ США нанимает бывшего «морского котика» и ветерана войны в Персидском Заливе, Сэма Фишера, определяя его в новое подразделение — «Третий эшелон». Ещё через несколько месяцев наш герой отправляется в Тбилиси, чтобы разведать причины пропажи двух оперативников ЦРУ. Внезапно АНБ и ЦРУ перестали воевать за территорию и даже помогают друг другу…


Интересный факт о Splinter Cell таков, что сперва проект разрабатывался в качестве классического шпионского экшена, с оглядкой на Джеймса Бонда, но в более современном сеттинге, с лёгким налётом научной фантастики. Но после выхода Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty, команда разработчиков получила приказ сверху, который невозможно было игнорировать: «У проекта появилась новая цель — мы должны создать убийцу MGS2».

Убить не получилось, но основательно пощекотать удалось — обе игры отметились довольно высокими оценками и позитивными обзорами от критиков, у обеих только «зелёные» обзоры на Metacritic, а разница в баллах составляет всего пять единиц в пользу произведения Хидео Кодзимы и Томокадзу Фукусимы.