Все поклонники сериала Final Fantasy знают, что Square Enix любят экспериментировать, и особенно активно ударились в эту стезю после десятой номерной части франшизы. Если не брать во внимание ответвления (Final Fantasy Crystal Chronicles была вполне себе экшеном, например), номерные выпуски были отработаны по проверенной формуле: приключение в ограниченных условными коридорами пространствах, с выходом на глобальную карту мира и пошаговыми сражениями, во время которых персонажи стоят смирно и ждут команды игрока. Такая формула работала много лет и принесла сериалу не только известность, но и большое количество преданных поклонников.

Однако, и различные ответвления, исследовавшие другие жанры, пользовались успехом. Упомянутая Crystal Chronicles была очень хорошей игрой, а Final Fantasy Tactics вовсе стала культовой в тактическом жанре. Отталкиваясь от их восприятия публикой, а также достаточно успешного запуска онлайновой игры Final Fantasy XI для PlayStation 2 и PC, сервера которой работают по сей день (консольные были отключены в прошлом году, после 14 лет работы!), команда Square Enix вспомнила байку про возникновение названия «Последняя фантазия» и решила сделать крутой финт ушами — объёдинить ММО-механики с однопользовательским игровым процессом.

Теперь я предлагаю всем читающим абстрагироваться от реального календаря и представить себе 2006 год с PlayStation 2 на консольной волне. Это будет полезно для наиболее правильного восприятия излагаемых далее размышлений о том, почему Final Fantasy XII удалась как игра и стала новым словом в своём жанре.


Первой игрой серии для новой и более мощной системы стала Final Fantasy X, которая вывела презентацию фентезийного мира Square Enix на качественно новый уровень. Видеоролики из игры выглядели, словно творения с другой планеты, настолько красивой и аккуратной была CG-графика. Сама игра также поражала воображение отличной детализацией, ярким миром и замечательной историей. Конечно, вполне традиционно для данной серии, если копаться во всех логических цепочках действий и мотивации героев, можно найти немало ляпов и просто странных решений. Однако, несмотря на них, повествование воспринималось гладко, персонажи запоминались и приключение становилось настоящим виртуальным удовольствием.

Следом, релиз сетевой одиннадцатой части подтолкнул разработчиков на мысли о воплощении местной боевой системы, которая оказалась довольно удачной, в однопользовательском приключении. Местом событий для которого был выбран мир Ивалис, на то время неплохо знакомый поклонникам тактической Final Fantasy Tactics. Из всех миров, которые нам представляли в рамках франшизы, он кажется самым разнообразным и ярким — большие просторы с разными климатическими условиями, чёртова дюжина разумных рас и напряжённая политическая обстановка. Штрихом, который привлёк дополнительное внимание игроков, было привлечение к разработке игры команды, ранее выпустившей Vagrant Story, опыт работы над которой сказался и на Final Fantasy XII.


Как однажды признались разработчики в интервью, изначально главным героев должен был стать Баш, капитан королевской стражи средних лет и в самом расцвете сил. Однако, приняв во внимание непопулярность Vagrant Story, в Square Enix решили, что виной тому непримечательный с точки зрения масс, а точнее недостаточно яркий и запоминающийся главный герой — также искусный воин средних лет. После чего были придуманы Ваан и Пенело, ставшие центральными персонажами повествования. Впрочем, как я уже писал вчера в превью игры, Ваана сложно назвать главным героем истории. Роль того же Баша в ней определённо заметнее.

Яркий мир, безупречная по своим временам и для данного жанра графика, великолепная музыка и запоминающийся дизайн — эти характеристики присутствуют в Final Fantasy XII, но я не могу назвать их тем, что сделало игру культовой и революционной. Да, они сыграли свою роль в том, что проект получил немало наград категории «Игра года» и вошёл в пятёрку самых успешных на PlayStation 2 за всё время существования системы. Но ведь и прошлым частям сериала все эти характеристики не были чужды! Square Enix практически всегда радовала умопомрачительными роликами, современной графикой, замечательной музыкой, яркими мирами. Аудио-визуальная презентация игр компании — её визитный знак качества в целом.

На протяжении почти десяти ключевых выпусков основа игрового процесса оставалась прежней, а разнообразные изменения были скорее данью времени и новому железу, предлагающему новые же возможности. Пришло время что-то кардинально изменить, буквально перевернуть восприятие франшизы среди поклонников, и впустить новую кровь. Это было необходимо для того, чтобы двигаться дальше, расширять горизонты, пробовать что-то новое и воплощать в жизнь самые дикие идеи. То, чем Square Enix живёт по сей день, но такого яркого успеха, как с Final Fantasy XII, пока что не повторила.


Фактически все экспериментальные идеи нового проекта были тщательно отобраны на стадии разработки, отполированы и объединены воедино. На разных этапах разработчики хотели добавить в игру режим для двух игроков и возможность найма сторонних персонажей для различных боевых активностей, но из-за ограничений консоли и времени, идеи остались нереализованными. Пошло ли это на пользу проекту? Возможно, подключение к процессу второго игрока позволило бы сократить время на прокачку и сбор ресурсов, особенно при задействовании «сплит-скрина», как это было в Shining Tears, но это скорее просто бонус, который вряд ли бы стал популярным. Другое дело, что внедрение такой механики могло бы повлечь за собой ряд других изменений, способных пагубно отразиться на получаемом игроком опыте. Найм неигровых персонажей — это механика, которая практически во всех играх выглядит седлом для коровы. Поэтому, считаю, что Final Fantasy XII ничего не потеряла, когда разработчики отказались от этих идей.


У игры определённо оставались недостатки и шероховатости, но в целом механизм работал исправно, время от времени поскрипывая. В частности, вынужденный гринд таких масштабов, которых серия ещё не видела! Привычные к физически ограниченным пространствам игроки были отправлены в большой и открытый мир, живущий по своим законам — теперь все объекты и города были адекватной величины по отношению к персонажам, без карикатурных элементов старых выпусков, где большой персонаж наступал на маленький городок и чудом телепортировался на его площадь. Кроме того, были упразднены случайные стычки с врагами, а вместе с ними переход между исследованием и сражением. Эффект был поразительным. Не менее шоковым для некоторых игроков стало отсутствие денег в качестве награды за победы в сражениях. Им на замену пришла система лута — каждый противник мог оставить какую-то ценную вещь, которую можно продать за приличные денежки. Я ведь говорил о гринде, правда? Вот и он.

Сейчас такими вещами уже не удивить, но в 2006 году игр, способных показать такой детальный мир (среди японских ролевушек, разумеется), практически не было. Rogue Galaxy вышла позже и была менее масштабной по части локаций, Xenosaga была классической и коридорной, в Suikoden мы дрались с противниками на выделенном экране, и так далее. Те или иные масштабные элементы встречались тут и там, но именно Final Fantasy XII брала удачно скомпонованной совокупностью новшеств, в том числе ранее невиданных в рамках номерных однопользовательских частей. Я делаю такое уточнение, потому что игроки Final Fantasy XI были отчасти знакомы с подобной презентацией игрового процесса, но эта игра обошла стороной подавляющее большинство поклонников сериала на наших просторах. Тому было несколько причин: в начале двухтысячных мало кто был готов платить за лицензионные диски из-за границы и оформлять подписку на онлайн, поэтому в ходу были чипованные системы и пиратские диски, продававшиеся под видом «местной лицензии». Даже с торговыми марками, информация на которых часто не соответствовала продукту.


Интересным образом разработчики изменили систему призыва существ — одержав победу над особыми противниками, Эсперами, игроки получают над ними власть и право призыва. В прошлых частях серии, призванное существо заменяло собой призывателя на поле боя, или вовсе наносило урон противникам и убиралось восвояси. Теперь же «саммоны» остаются на поле боя и действуют плечом к плечу с остальными персонажами, включая своего мастера. Они не следуют прямым командам, а руководствуются скрытыми от игрока шаблонами. Уникально выглядит и система местных лимитов, называемых «Ускорениями» (Quickenings), в свою очередь состоящих из особых Mist-навыков. Впрочем, в этом плане проект как раз не удивлял, равно как и в случае системы прокачки. Но общую картину ладного взаимодействия механик они дополняли здоровски.


В какой-то мере Final Fantasy XII опередила своё время. Ещё одним сигналом к этому стала местная система гимбитов, позволяющая игрокам косвенно управлять искусственным интеллектом. Если в прошлых частях сериала мы управляли всеми героями по очереди, отдавая им команды, то в новинке нам стали доступны полноценные настройки в лучших традициях Tales и Star Ocean, но более гибкие и понятные. Подобную систему потом использовали в Tales of Hearts, и я считаю её самой удачной во всей серии. Для Final Fantasy ИИ-соратники, возможность переключения между ними, в купе с сохранением классических команд и боевого меню — это было нечто невероятное. Сейчас, оглядываясь назад, мне даже несколько стыдно за то, что сразу не распознал, насколько инновационной игрой была двенадцатая «Фантазия».


Мне сложно представить то, что происходило в кулуарах Square Enix во время активной стадии разработки Final Fantasy XII, но результат однозначно превзошёл ожидания. Да, многие игроки «старой закалки» приняли новинку скептически, и я был среди них, но после более близкого знакомства в неё невозможно было не влюбиться. Это как, ну не знаю… есть у вас любимая шоколадка, и вдруг вы обнаруживаете, что под тем же названием выходит другой продукт: меняются наполнители, шоколад и добавки. Вы сперва плюётесь, а затем, распробовав, начинаете советовать новинку друзьям. Так вышло и с Final Fantasy XII — самый крупный, контрастный и успешный эксперимент в истории своей серии, после которого поклонники споткнулись о смазливую и привлекательную мордашку Лайтнинг. Но это уже другая история…

А тем временем состоялся официальный релиз Final Fantasy XII: The Zodiac Age на PlayStation 4! Расширенная версия культовой игры предлагает не только улучшенную графику, переработанную музыку и революционный для серии, как уже говорилось выше, игровой процесс, но и совершенно новые фишки, ранее недоступные игрокам в Европе и США. Среди них обновлённая система профессий, называемая «Системой зодиака», возможность прокачки двух классов для каждого персонажа, и другие любопытные плюшки.