В прошлых «Эхо» и просто материала по играм серии Tales, я не раз вспоминал проект Tales of Eternia, вплоть до 2005 года более известный в наших краях как Tales of Destiny II. Собственно, пройдя «обе Destiny» на PlayStation One и добравшись до сегодняшней именинницы на PlayStation Portable, я был поражён: вроде игра новая, название ранее незнакомое, а на экране «всё уже виденное». Только картинка похорошела. Здесь, конечно, можно пошутить, дескать серия Tales во многом до сих пор себя копирует, но на самом деле игры с разными названиями в ней радикально отличаются, и каждая следующая пытается эволюционировать.

Была таковой и Tales of Eternia, правда в своём оригинальном релизе на PlayStation One и по сравнению с предшествующей Tales of Destiny. Релиз игры на PlayStation Portable мало чем отличался от версии 2000 года, но выглядел приятнее за счёт широкоформатной картинки, лучшего разрешения и стабильной кадровой частоты, без опостылевших просадок оригинальной версии. Кстати, релиз игры 3 марта был намеренным и символичным — третий день третьего месяца соответствовал тому, что Tales of Eternia (для PS One, правда) была третьей по счёту оригинальной Tales. Ей предшествовали только Tales of Phantasia и Tales of Destiny.


Почему же при западном релизе игру на PlayStation One назвали Tales of Destiny II, а на PlayStation Portable не стали изменять оригинальное название? Причины две. Версию для PlayStation One издали только в США и занималась этим сама компания Namco, приняв решение изменить название для западного рынка, чтобы привлечь больше внимания со стороны поклонников Tales of Destiny, первой официально вышедшей в США игры франшизы. В Европе игра тогда не вышла. Версия же для PlayStation Portable издана в Европе компанией Ubisoft, которой не было смысла изменять название, ведь франшиза уже имела солидное количество поклонников на западном рынке. Забавно, но этот релиз прошёл уже мимо США.


События Tales of Eternia развиваются в вымышленном фэнтезийном мире под названием Инферия, а главный герой здесь — юный охотник по имени Рейд Хёршел. Вместе со своими друзьями, искушённой в боевых искусствах фермерской девчонкой Фарой и учеником колдовских искусств Киле, они повстречали таинственную девочку, разговаривающую на неведомом им языке. Пытаясь понять происхождение девочки, наши герои пересекают пространственную границу и оказываются в ином измерении, известном как Селестия. Так, ненароком, троица друзей стала участницей вековой войны между двумя мирами…

Новая история, новые персонажи и классический игровой процесс, мало чем отличавшийся от предшественниц — это стандартная формула сериала Tales, хотя, начиная с настоящей Tales of Destiny II для PlayStation 2 игровой процесс тоже начал эволюционировать более заметно. Но в Tales of Eternia он всё ещё был максимально близок к предшествующей Destiny: в боях мы управляли только одним персонажем, но с возможностью переключаться между героями, а остальные находились во власти искусственного интеллекта, действующего согласно заданным шаблонам. Тогда их количество было мизерным и по-настоящему эволюционировало только к релизу Tales of Hearts, когда игроки смогли настраивать шаблоны типа «если “А”, значит “В”».


Исследование мира также осталось на привычном уровне. Мы гуляли по глобальной карте, заходили в города, деревни и пещеры, исследовали подземелья и леса, сражались с многочисленными противниками, случайными и сюжетными. В городах и деревнях, населённых NPC, мы могли разузнать новую информацию об основном квесте команды, и получить больше знаний о мире игры. Там же можно было купить ценные предметы, экипировку и изучить новые рецепты для приготовления блюд. По мере прохождения к оригинальной тройке героев присоединялись ещё четверо персонажей, в той или иной степени заинтересованные в успехе миссии. Впервые в серии игроки получили возможность сохранять игру в любое время, кроме разгара битвы.


Tales of Eternia получилась, без преувеличения, игрой замечательной и выдающейся не только в рамках серии, но и в целом жанре JRPG. В дни своего релиза она получила «Золото» от редакции Famitsu, а по версии читателей журнала оказалась на 57-м месте в списке лучших игр всех времён. В 2006 году она занимала вторую строчку в списке лучших игр франшизы Tales, да и на сегодняшний день наверняка входит в пятёрку для многих поклонников. В моём личном списке она как раз пятая, после Tales of Phantasia, Vesperia, Xillia и Berseria. Версия для PlayStation Portable также покорила сердца поклонников франшизы и JRPG. Пусть она не блистала графикой, но захватывающая история и прелестные персонажи держали у экрана до самых титров. А Фару, одну из главных героинь игры, редакция Game Informer причислила к лучшим персонажам всей франшизы, состоянием на 2012 год.