Более 35 лет тому назад на аркадных автоматах вышла игра Spy Hunter, в последствии портированная на широкий спектр игровых систем, включая Atari 2600, Commodore 64, MS-DOS и NES, и плотно вошедшая в массовую культуру, в том числе за пределами видеоигровой индустрии. Автоматы с игрой поставлялись в следующем виде: классическая коробка с экраном и футуристического вида встроенным рулём для управления машиной, с несколькими кнопками для отдачи основных команд, педалью газа и двухпозиционным аналогом, выполняющим роль рычага коробки передач. Доступны были только верхняя и нижняя передачи.

На консолях, разумеется, управление было попроще и завязано на контроллеры — кнопочные или джойстики, вроде тех, что поставлялись с Atari 2600. По содержанию и смыслу же игра была примерно одинакова на всех консолях, отличаясь графикой. Например, на упомянутой Atari графика в принципе была очень условной и невероятно пиксельной, это я как владелец данной системы с 1993 года могу гарантировать. Хоть классные игры на ней были, тот же Pitfall или сегодняшняя именинница.


Самой классной, вне всяких сомнений, была аркадная версия Spy Hunter — лучшая графика, крутое управление, хороший, пусть и примитивный звук. Игровой процесс был прост, как пробка, но увлекал основательно. С видом сверху мы управляли белой спортивной машиной G-6155 Interceptor (вымышленная модель), и мчали по дороге, отбиваясь от разнообразных противников и избегая гибели в результате столкновения с препятствием. Уничтожать противников мы могли при помощи оружия или сталкивая их с дороги. Причём уничтожение гражданских машин вело к кратковременному замораживанию счётчика очков.

Время от времени на дороге появлялись развилки и, в зависимости от выбранного пути, игроки могли выскочить на дороги в новой местности. Также в пути можно было заприметить оружейный грузовик, который с радостью улучшал тачку игрока, например, установкой на неё крупнокалиберного пулемёта. «Вот и я достал почти что новенький станковый двуручный пулемёт», — эти слова в известной песенке, не исключено, навеяны именно Spy Hunter, потому что исполняются от лица водителя. Кроме пулемёта, можно было установить масляные ловушки, дымовую завесу и ракетницу со снарядами типа «земля-воздух». На отдельных участках уровней машину можно было трансформировать в скоростной катер.


Проект удался на славу и был чертовски популярным. Позже выходило несколько сиквелов игры на разных системах, в том числе последний — одноимённый «перезапуск» для PlayStation Vita и Nintendo 3DS, вышедший в 2012 году. До него выходила игра SpyHunter для PlayStation 2, Xbox, Nintendo GameCube, Game Boy Advance и РС. В Японии для Super NES вышла игра Battle Formula, которую компания Midway выкупила для западного рынка и издала под названием Super Spy Hunter. И прокатило ведь, благодаря практически идентичной геймплейной формуле.


Игру Spy Hunter упоминают в нескольких телевизионных работах. Так, в сериале «Она написала убийство», в седьмом эпизоде первого сезона — «Ранил, скрылся убил», Джессика разгадывает тайну во время игры в Spy Hunter на аркадном автомате в местном продуктовом магазинчике. В первой версии Microsoft Excel 2000 можно было найти «пасхалку» в виде Spy Hunter, для игры в которую требовался установленный пакет DirectX, но вскоре компания удалила эту проделку своих сотрудников и официально запретила внедрять какие-либо сюрпризы в не игровые продукты.

Косвенно Spy Hunter была отмечена в мультипликационном сериале «Юные титаны, вперёд!», идущем по Cartoon Network — Киборг играет в игру «Pie Hunter», являющей собою пародию на сегодняшнюю именинницу. В пятой серии второго сезона уморительного сериала «Робоцып», начиная с 8-й минуты, по телевизору показывают погоню полицейских за белой спортивной машиной, которая выпускает дымовую завесу, затем заезжает в кузов грузовика, подобно KITT’у из «Рыцаря дорог», где местная Бонни, похоже, оперативно устанавливает на автомобиль ракетницу. Реактивным снарядом из неё разносится вертолёт, а затем белая спортивная машина, подъехав к причалу, трансформируется в моторную лодку и уплывает.


Наконец, в 2003 году компания Universal Pictures завладела правами на франшизу Spy Hunter, приобретя их у Midway Games, и подписала контракт с Дуэйном «Скалой» Джонсоном о занятии им главной роли в грядущей телевизионной адаптации игры. Фильм снимался со множеством сложностей, в том числе полностью переписывался весь сценарий, а к 2005 году его съёмки продвигались вовсе без режиссёра. К 2007 году на роль главной скрипки в съёмках пригласили Пола Андерсона, и он вознамерился вновь переписывать сценарий с новым сценаристом. Однако спустя год Андерсон покинул проект ввиду продюсирования другого фильма — удивительно посредственной картины «Смертельная гонка 2: Франкенштейн жив». Последняя информация о фильме датируется 2015 годом и она ничего нам не обещает…