Когда культовую компанию BioWare покидает один из ветеранов – творческий директор серии Dragon Age и сценарист первой Mass Effect – и создаёт собственную студию, то абсолютно естественно ожидать от него новую RPG. Но с Майклом Лэдлоу и молодой Yellow Brick Games вышло иначе: их первенцем стал приключенческий экшен, почти лишенный ролевых элементов и выпущенный без поддержки издателей. Eternal Strands – это, формально, инди-игра, хотя амбиции её авторов явно были серьёзными, а масштаб действия получился в некотором смысле гигантским!


На фоне прочих трёхмерных фэнтезийных экшенов Eternal Strands явно выделяется своей системой магического взаимодействия с окружением. Колдовство даёт героине вырвать опору балкона, например, и швырнуть её в монстра, поджечь поверхности и проследить за распространением огня к взрывчатке, а также вморозить врагов в стену. Благодаря этому сражения в Eternal Strands отнюдь не ограничиваются обычными блоками, перекатами и ударами – правильно выбранные заклинания и облегчают бои, и делают их увлекательнее. Также исследование локаций, основой похожее на Breath of the Wild, становится чуть интереснее, когда вы можете выстроить ледяной мост или разобрать завалы в пещере.


Предусмотрены и магические эффекты для оружия. Можно создать лук, который стреляет этакими «черными дырами», притягивающими врагов и после взрывающимися. Этим заклинанием (доступным в чуть иной форме и без оружия) удобно отбиваться от превосходящих вражеских сил – одновременно задерживать их, ранить и отбрасывать в стороны. Двуручный меч же мне больше всего нравится огненный: наносящий урон и поджигающий – он прост в использовании, предсказуем и эффективен вплоть до финала. Магические эффекты требуют маны и порой неуместны, однако использовать их необязательно – доступ к обычным атакам остаётся всегда.


Порой, используя колдовство и оружие, можно и навредить себе – взмахом меча сломать платформу, на которой стоишь, привлечь внимание босса своим огненным миньоном или замедлиться от собственноручно сотворённых морозов. Конечно, хватает в игре и неуязвимых, не восприимчивых к эффектам вещей, что предсказуемо. Система магии, физики и разрушений в Eternal Strands довольно поверхностна и груба, но она всё же лучше и богаче на возможности, нежели в подавляющем большинстве других экшенов. И это дорогого стоит, потому что что наделяет дебютный проект Yellow Brick Games собственным лицом – весьма привлекательный, на мой взгляд.


Другая особенность Eternal Strands – боссы: огромные звери и механические титаны. На них можно запрыгнуть или вскарабкаться, чтобы бить по конкретным частям тела, и почти каждый при первой встрече пугает – вы либо не верите, что их реально вообще победить, либо не желаете встревать в дуэль без подготовки. Но тем слаще после будет вкус победы. Только не ждите от Eternal Strands сражений прямо как Shadow of the Colossus – это совсем разные игры.


Гигантов можно победить и «с земли» – магия и оружие к вашим услугам. Срывайте с титанов куски брони (и швыряйте им же в голову), замораживайте крылья дракона и сжигайте защитную шерсть червя – всё это делает врагов более уязвимыми. Если же вы хотите побеждать стильно, то извлеките из босса «ядро», чтобы мгновенно его убить. В случае с драконом, например, нужно предварительно отрубить рога и остальные наросты. «Ядро» раскроется, когда зверь будет в воздухе, вы попытаетесь его извлечь… и грохнетесь с неба (возможно, что насмерть в пропасть), поскольку враг сделает резкий кульбит! А всё потому что надо было травмировать дракону одно крыло – понизить его маневренность!


За первую (обычно неуклюжую) победу над боссом вы получаете краткий гайд по его слабым местам и добыче «ядра». Но и после чтения руководства одолеть монстра порой тяжело – уязвимые точки могут сливаться с телом гиганта, никто вас за ручку к ним не отведёт. А иногда, наоборот, вы самостоятельно в первом бою всё делаете идеально! Но для чего вообще неоднократно атаковать боссов? Ради удовольствия! Сражаться с ними весело, особенно с летающими. Кроме того, «ядра» новых видов расширяют магический арсенал героини, а повторно полученные повышают уровень заклинаний. К тому же, время от времени боссы просто оказываются на пути к цели или набрасываются со спины, когда вы занимаетесь другими делами в зоне их обитания.


Если вы спросите: «Почему из всех январских релизов следует присмотреться именно к Eternal Strands?», я отвечу легко и уверенно. Однако это, конечно, не гарантирует что новинка впечатлит именно вас. Возможно, вы упрекнёте её за чересчур яркую графику в духе Fortnite. Но куда более вероятно, что Eternal Strands огорчит крайне банальной завязкой и сеттингом. В пострадавшем от магической катастрофы мире колдуны стали изгоями, а главная героиня лезет в заброшенный городов волшебников, чтобы победить нечисть и докопаться до истин. Несколько персонажей второго плана, души не чающих в местной Мэри Сью, прилагаются, равно как и поучительная история о жадных лидерах, спровоцировавших катаклизм.


Удивительно, но Yellow Brick Games, похоже, делала ставку в том числе на сценарий Eternal Strands! Иначе чем объяснить наличие нескончаемых полотен текстов как в диалогах, так и в местном кодексе, рассказывающем обо всех государствах, обычаях, технологиях, расах и прочих нюансах фэнтезийного мира. Мне это напомнило TES V: Skyrim, в которой мы тоже не покидаем пределов одной провинции, но узнаём о настоящем и прошлом целой вселенной. Вот только в The Elder Scrolls тексты намного более интересные и лучше вплетённые в игровой процесс.


Анимированные 3D-заставки в Eternal Strands тоже есть, но почти все ключевые сюжетные разговоры происходят на фоне статичных двухмерных фонов. Это же касается и личных квестов второстепенных героев. Невероятно объёмный, наполненный трудными для запоминания терминами и лишённый сюрпризов сценарий становится для Eternal Strands обузой. Он не ужасен, но во время чтения мечтаешь поскорее вернуться к увлекательным битвам и приключениям. Во второй половине игры я промотал почти все диалоги, а в кодекс заглядывал лишь за инструкциями по боссам, и мне не стыдно – это помогло насладиться геймплеем.


Есть игры, которые увлекают и восхищают сюжетом, персонажами, декорациями, а также изяществом боевой, ролевой или тактической системы, например. Eternal Strands на бумаге, формально, таким похвастаться, наверно, не может. Но до чего же приятно в неё играть – именно нажимать на кнопки! Каждый поход к цели даже малозначимого задания (или вообще за ресурсами для крафта) становится приключением! К тому же мир постоянно меняется – как и ваши способы взаимодействия с ним.


Во-первых, в Eternal Strands присутствует смена дня и ночи, влияющая на атмосферу и бестиарий локаций. Во-вторых, есть погодные условия: во время засухи, например, тяжело укротить огонь, а ядовитый туман сильно ограничивает пространство для маневров героини. В-третьих, боссы способны меняться местами, и дуэль с гигантской дышащей морозом птицей посреди города совсем не то же, что битва с ней в высокогорье. В-четвёртых, по мере прохождения игры в локациях появляются новые типы врагов – это обусловлено сюжетом.


Дополнительные заклинания также преображают геймплей. Сперва мы пытаемся контролировать врагов, особенно плюющих кислотой невидимых ящериц, ледяными стенами. Затем учимся хватать большие объекты и врагов телекинезом – нас перестают пугать замораживающие героиню укусом волки. Местный «огнемёт» даёт залезть в ранее заблокированные льдом территории. «Чёрная дыра» помогает уничтожать прежде раздражающие ульи огненных шершней. Снежный панцирь обеспечивает защиту от перепадов температур, а морозная мина служит спасением от шустрых и неуязвимых к оружию демонов. Баланс сил в Eternal Strands постоянно меняется, охотники становятся жертвами, монстры конфликтуют между собой (однажды босс даже сделал за меня квест), и выполнение многочисленных миссий не превращается в рутину.


Просто побегать по холмам, городам и пещерам Eternal Strands, периодически сражаясь с монстрами, тоже приятно. Мир игры полон сундуков, страниц кодекса и чертежей, причём искать их нужно вручную – на карте нет меток и «вопросов», вас не водят за ручку, а оставляют свободными. Лишь для квестов есть аналог компаса, который, впрочем, дают тоже не сразу. Зато, когда с пятой попытки находишь в локации прежде пропущенный грот с кучей трофеев, испытываешь неподдельное удовольствие от осознания, что внимательность, смелость и смекалка привели к результату!


Основные трофеи в Eternal Strands – ткани, металлы, древесина и шкуры. В каждую категорию входит около дюжины ингредиентов, разделенных на пять уровней. Топовые предметы обычно «срезаются« с боссов по ходу боя, а также «падают» с трупа после вашей победы. Но иногда их можно найти в сундуках или создать магией – в должной степени охладив или раскалив предмет или монстра перед уничтожением. Ресурсы можно утилизировать для прокачки лагеря (чтобы увеличить лимиты зелий, например, или разблокировать высшие уровни заклинаний). Но главное их назначение – крафт трёх видов оружия и четырех деталей доспеха.


Однажды создав наручи или двуручник, вы можете несколько раз поднять его уровень, потратив те же ингредиенты, а также перековать – заменить шерсть волка на чешую ящера, например. Второй вариант позволяет сместить акцент с защиты от холода на устойчивость к огню, даже при использовании ресурсов одного и того же уровня. А уж если вы запаслись кожей с жопы дракона, то прирост будет вообще по всем фронтам! Кроме того, есть эстетический фактор – ингредиенты влияют на цвет вещей, что лично я тоже нередко учитывал. Ну и, конечно, в наличии чертежи как для тяжелой, так и для лёгкий брони, заряженного магией оружия и прочего – развлечься есть с чем, и результат всегда виден сразу, что стимулирует совершать вылазки за ресурсами.


В погоне за самой классной и стильной экипировкой, желая добыть побольше «ачивок» и просто наслаждаясь геймплеем Eternal Strands, я наиграл в неё 50 часов и не жалею ни об одной потраченной минуте. Но если новинка не увлечёт вас так, как меня, то вы сможете одолеть её часов за 30, что тоже немало для приключенческого экшена. Весьма необычного, запоминающегося и порой очень зрелищного экшена.



Обзор написан для Stratege.ru по цифровой версии игры для PC. Все снимки экрана, использованные в материале, сделаны непосредственно автором статьи на указанной платформе.