В 2010 году для портативной консоли от Nintendo, DS, вышла визуальная новелла с серьезным уклоном в сторону головоломок и теорий из квантовой физики, получившая западное название 999: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors, (999 в котором было заменено на Zero Escape в последнем тираже). Игра стала настолько успешной и популярной, что за прошедшее до сейчас время, несколько раз переиздавалась, в том числе и под новым названием, поскольку заканчивался тираж. Разработчики и западные локализаторы были невероятно удивлены и только успевали, что подбирать челюсть с пола и заказывать печать новых копий. Неудивительно, что в свет вышла вторая часть — Zero Escape: Virtue’s Last Reward, фактически прямой сиквел трех девяток, но при этом, стараниями разработчиков и сценариста, вполне удобоваримая и без знакомства с первой частью.<!--break-->


Как и в случае с первой частью серии, в Zero Escape: Virtue’s Last Reward активно используются разнообразные фантастические, псевдонаучные и научные теории, в особенности — из физики и квантовой механики. Например, теория существования альтернативных реальностей, которые появляются с каждым принятым решением, каждого человека на нашем голубом шарике. То есть, когда человек принимает какое-то решение в определенный момент своей жизни, то образуется этакая развилка и принявший решение идет по одному из путей, второй же путь, якобы уходит в никуда, альтернативную реальность, где все равно существует. И так бесконечно, с каждым человеком. Рассматриваемая игра очень активно использует эту идею, и ниже я расскажу почему. Неоднократно встречаются отсылки, как в разговорах, так и на практике, к известному эксперименту Эрвина Шредингера — тому самому «Коту Шредингера», который и жив, и мертв одновременно, а также к парадоксу «друзей» Юджина Вигнера, несколько усложненному варианту эксперимента Шредингера. Не менее занимательным является местное использование фантастической теории о льде-девять, который сохраняет свое твердое состояние вплоть до тридцати шести градусов по Цельсию.


События Zero Escape: Virtue’s Last Reward происходят через три года после событий, рассказанных в 999: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors и через двенадцать лет после самой первой девятеричной игры. Завязка сюжета здесь одновременно и проста, и загадочна — наш главный герой, студент по имени Сигма, собирался ехать домой, сел в свой автомобиль, повернул ключ зажигания, но мотор не завелся. Внезапно, в салон транспортного средства стал проникать газ и последнее, что успел заметить парень, был человек в противогазе, с красными защитными стеклами. Очнулся Сигма в небольшом помещении, похожем на лифт, а рядом сидела невысокая, белокурая девушка, которой он раньше никогда не встречал, но она знала его имя. Выбравшись из лифта, Сигма узнал, что он оказался втянут в непонятную девятеричную игру, в которой, помимо него, участвует еще восемь таких же похищенных людей, разного возраста и пола. Среди них:

• Фай — загадочная белокурая девушка, очнувшаяся в лифте вместе с Сигмой. Она невероятно смышленая, и представляется интеллектуальным центром группы, но, при этом, склонна к лжи. А раз она способна часто лгать по любому поводу, вопрос: «друг она, или враг?», остается открытым.
• Дио — длинноволосый блондин в цилиндре «Like a sir», постоянно ввязывается в неприятности и создает их другим, в силу своего отвратительного, черствого и эгоцентричного характера. Но, однажды он спас котенка…
• Тенмиёдзи — упрямый и эксцентричный старик, некогда бывший членом команды космонавтов, готовящихся в полет на Марс, для исследования «Красной планеты». При загадочных обстоятельствах, вся группа была убита, и он единственный остался в живых. Похоже, между этими убийствами и историей игры будет какая-то связь.
• Кварк — десятилетний паренек, энергичный и наивный, постоянно обращающийся к Тенмёдзы «дедушка». Однажды, в прошлом, он исчез, или был похищен, вследствие чего оказался заражен смертельным вирусом.
• Луна — молодая девушка, порядка 20-23 лет, пацифистка и дипломированный врач. Она искренне хочет выбраться из игры вместе со всеми, не причиняя никому вреда.
• Ёцуба — девушка с розовыми волосами, известная всем игрокам в «999» как «Клевер», единственная героиня, уже третий раз участвующая в «Девятеричной игре». Подружилась с Элис при посещении Невады, примерно за год до событий игры.
• Элис — темнокожая девушка с экзотической внешностью, отдаленно вызывающая ассоциации с «Лотус» из 999. Мечтает поквитаться с террористической организацией, в результате действия которой потеряла отца. Ходят слухи, что в отличие от обычных людей, вода в ее организме является льдом-девять.
• Кей — огромный парень, одетый в металлический костюм и скрывающий лицо под маской. Внешне больше напоминает робота или какого-то тяжелого пехотинца из фантастического произведения. К сожалению, из-за амнезии он не помнит своего имени, возраста и причин столь необычного облачения.

Всю эту делегацию игроков-по-неволе встретил «Зеро Третий», появляющийся в форме зайца искусственный интеллект, приказы которому отдает настоящий «Зеро», устроивший эту смертельную игру. Он объявил присутствующим нерадостные правила, которых они в обязательном порядке обязаны придерживаться, ежели не хотят, чтобы яд, находящийся в браслетах, намертво закрепленных на их левых запястьях, сперва парализовал их тела, а затем остановил сердце. В Zero Escape: Virtue’s Last Reward, в отличие от ее предшественницы, где каждый игрок обладал постоянным номером и от него отталкивался, все игроки делятся на команды по цвету, всего шесть команд, в трех из них по одному человеку, и в трех — по два. После каждого проведенного раунда команды меняются случайным образом, что становится заметно из-за изменения цвета цифры на дисплее браслета. Тот игрок или команда, кто набрал девять и более очков, может открыть спасительную дверь, с красной цифрой «9». Одно лишь «но» — игроков девять, но дверь откроется только один раз…


С этого момента, подавляющее большинство решений остается за главным героем и, соответственно, игроком. Zero Escape: Virtue’s Last Reward делится на две неотделимые друг от друга и гармонично сочетающиеся части — визуальную новеллу и головоломку. Во время визуальной новеллы, игрок является зрителем и, изредка, принимает те или иные решения, отвечая на вопросы или давая советы. Происходящее на экране, диалоги и место, где происходят события, полностью зависят от ранее принятых игроком решений — с кем и куда пойти, что и когда ответить. Я не зря выше упоминал о теории альтернативных реальностей и развилок, создаваемых принятыми решениями человека, поскольку течение жизни нашего героя, Сигмы, отображается схематически в соответствующем меню игры, «FLOW». Здесь мы можем переместиться в любой пройденный ранее фрагмент и пройти его заново, при необходимости. Что примечательно для выбора другого пути на развилке — нет необходимости идти до нее от самого начала пути, достаточно переместиться в событие, предшествующее ее появлению. Очень часто, для преодоления того или иного участка пути, нам придется проходить другие ветки, что бы получить ответы на вопросы в тех самых «альтернативных реальностях». Очень интересная, стоит заметить, реализация довольно псевдонаучной и фантастической теории. При переигрывании фрагментов, игра позволяет нам пропустить уже прочитанный текст и сама остановит проматывание, когда повествование дойдет до того момента, которого мы еще не видели.


В определенные моменты повествования, игра ставит нас перед, так называемой, «Дилеммой заключенного». Игроку приходится выбирать, как отнестись к своему недавнему напарнику — довериться и заключить союз, или предать, так и не сумев отбросить сомнения. Это происходит во время тайного голосования, «АВ Игры» — от «Ambidex», что значит «Двуличность». Участники «Девятеричной игры», будь то пара или один игрок, заходят в назначенную им кабинку, где принимают решение, отмечая его в специальном терминале. По результатам голосования они могут получить 3 очка, потерять 2 или остаться с текущим их количеством. Принятое решение повлияет на все последующие события, в том числе и в некоторых параллельных реальностях. Вариантов выбора у нас всегда два и для получения полной картины происходящего, достижения настоящей концовки, придется опробовать их все. Манера повествования и концовок игры сохранилась с первой части, здесь нельзя принимать поспешные решения о каком-то из персонажей, ведь все зависит от происходящих событий — плохой персонаж из одной ветки, может оказаться отличным и надежным другом в другой. Чтобы узнать истинное лицо каждого из восьми героев, необходимо достичь специфических концовок.


Изюминкой проекта, как и в случае 999: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors, , помимо превосходного, загадочного, непредсказуемого и удерживающего у дисплея консоли сюжета, являются головоломки, которых здесь стало еще больше. Всего в игре шестнадцать комнат, из которых нам необходимо найти выход, решив ряд головоломок и, в итоге, получив заветный пароль для сейфа с ключом. Головоломки в Zero Escape: Virtue’s Last Reward могут похвастаться уверенным разнообразием и умением заставить игрока основательно задуматься над поиском решений. В некоторых из них нам необходимо совершить те или иные математические действия, в других — решить загадку, в третьих — правильно расположить определенные детали, и так далее. Например, в одной из комнат будет загадка о семье, сделавшей определенный заказ, игроку надо будет определить ингредиенты и повторить его, для дальнейшего прогресса. При игре на уровне сложности «HARD», не стоит ждать каких-либо подсказок, здесь игрок предоставлен самому себе и вынужден самостоятельно искать решения, в то время, как переключение на уровень сложности «EASY» обеспечивает подсказками от напарников, но является безвозвратным. Обратно переключиться на «HARD» не удастся, о чем предупреждает игра.

Как и в любом другом приключении или так называемом «квесте», в Zero Escape: Virtue’s Last Reward есть собственное меню, из которого игрок может попасть в инвентарь, где можно изучать подобранные предметы и комбинировать их. Есть здесь и собственная записная книжка, состоящая из двух страниц, на которых игрок может записывать все, что ему необходимо, водя пальцем по сенсорному дисплею PlayStation Vita. Обширным пунктом меню является архив, где хранится множество ценной информации — полученные пароли, секреты и файлы, а также основные подсказки по управлению и механике игры. Примечательно и радостно, что при создании сиквела, автора подумали о несчастных ветеранах оригинальной игры, которым было суждено шесть и более прохождений, решать головоломки заново от и до. На этот раз все куда проще — в упомянутом выше архиве хранятся полученные пароли от сейфов с ключами, благодаря которым игрок, вернувшись в ту или иную комнату с головоломкой, для выбора другого пути развития событий может незамедлительно отправиться к сейфу, ввести пароль, получить ключ и закончить побег.


Графическая и техническая стороны проекта просто замечательны. Отличный, в какой-то мере фантастический дизайн окружения и персонажей, удобное и интуитивное управление: задействованы и кнопки, и сенсорные функции консоли, при этом позволяя игроку самому решать, управлять, например, перемещением персонажа и исследовать окружение с помощью сенсорного дисплея, или же, по старинке пользоваться кнопочным вводом. Качество озвучки, продуманности диалогов и забавных шуток тоже на высоте. Музыкальная сторона проекта соответствует его атмосфере и превосходно дополняет ее. К сожалению, в европейской версии игры отсутствует английская звуковая дорожка, которая получилась на удивление хорошей, все голоса неплохо подобраны, эмоции и манера разговора персонажей сохранены не идеально, но вполне прилично.

Найдется здесь и много часов радости для охотников за честными трофеями, которых в Zero Escape: Virtue’s Last Reward 33 штуки, включая платиновый. Если проходить игру без подсказок, то уйдет несколько добрых десятков часов на чтение огромной массы текста и прохождение всех веток, для получения заветных трофеев, среди которых — решение всех головоломок, получение всех возможных концовок, нахождение всех секретов и файлов.