Компания Bloober Team славится созданием глубоких нарративных историй, сочетающих классические элементы хоррора с современными механиками, и после ремейка Silent Hill 2 едва ли у кого то оставались сомнения, что ребята действительно могут создавать отличные игры. Но одно дело взять за основу проверенную историю с огромной армией фанатов и перенести её на современные рельсы, и совсем другое – сделать что-то своё собственное и по-настоящему уникальное. Несмотря на то, что Bloober Team была у многих на слуху и в 2023 году по версии журнала Global Brands Magazine даже была названа лучшей студией, делающей хорроры, предыдущие проекты вроде Layers of Fear, Observer, Blair Witch или The Medium едва ли когда-нибудь дотянутся до вершин оригинальной Silent Hill 2. Однако идея создания своего уникального хоррора не покидала студию, и в результате польская команда подарила игровому сообществу Cronos: The New Dawn, сочетающую в себе элементы таких культовых произведений, как Dead Space, Resident Evil, Returnal, «Нечто» Джона Карпентера и даже сериала «Очень странные дела». У поляков получился очень крепкий хоррор со своей уникальной историей, притягательным внутриигровым миром и невероятным саундом, который не раз заставит трухануть, заложив немало кирпичей в фундамент целого заводика страха.


Действие Cronos: The New Dawn разворачивается в постапокалиптической Польше 1980-х годов. Спустя десятилетия после пандемии, известной как «Перемена», бóльшая часть мира лежит в руинах. Правда, есть и хорошие новости – человечество научилось путешествовать во времени. В стремлении спасти остатки выживших от мучительной смерти, организация, именуемая «Коллективом», отправляет загадочных Путников за душами избранных личностей, которые по мнению «местного руководства» помогут избежать тотального уничтожения жизни на планете. Бóльшая часть событий происходит в советских двориках и квартирках, из-за чего у старшего игрового поколения крайне высоки шансы словить приступы ностальгии по давно ушедшим временам.


Главная героиня с заводским штампом ND-3576 выглядит как цельнометаллический гибрид скафандра и водолазного костюма, постоянно скрывающего лицо. Пробудившись ото сна, она отправляется на поиски своих предшественников. В ходе миссии Путешественнице предстоит найти первоисточник катастрофической «Перемены» и постараться всё исправить. Едва ли стоит описывать сюжетные хитросплетения, так как даже спустя полтора месяца с момента релиза в сети не утихают обсуждения и споры, касаемые многослойной истории главной героини. История предусматривает три концовки, позволяющих по-новому взглянуть на события игры. Чтобы посмотреть альтернативный финал, придётся пробежать НГ+, которая даже на максимальном уровне сложности, в сравнении с первым прохождением, ощущается скучной и лишённой хоть какой-то изюминки. Отличие заключается в отсутствии автосохранений на контрольных точках (за исключением сюжетных) и более «толстых» врагах, что, впрочем, полностью нивелируется прокачанным оружием и улучшенным скафандром. Увы, но в Cronos: The New Dawn нет и тени величия режима «Акума» из легендарной The Evil Within.


Геймплейно научно-фантастический хоррор от Bloober Team выглядит и ощущается как нечто среднее между Resident Evil и Dead Space. Главная героиня крайне неповоротлива, медлительна и движется с ощутимой тяжестью, что постоянно поддерживает чувство её уязвимости. На протяжении всей сюжетной кампании не покидает ощущение напряжения – в любую секунду противник может знатно потрепать тушку Путешественницы. Игровой процесс наполовину состоит из сражений с врагами, нарёченных «сиротами». В остальное время предстоит изучать окружающий мир, по кусочкам соединяя обрывки лора, патроны, аптечки и ресурсы. Cronos: The New Dawn – тот редкий случай, когда сбор клочков информации доставляет настоящий кайф. Каждая история, подслушанный диалог или случайная встреча с местным населением служит небольшой частичкой мира, из которых в итоге выстраивается довольно чёткая картина происходящего. Информацию дают по крупицам ровно в таком количестве, чтобы было интересно читать каждую записку или слушать аудиозаписи.


Cronos: The New Dawn отлично выдерживает атмосферу, и даже во время поиска очередного рубильника или ключа чувство тревожности не покидает ни на минуту. Дополнительное напряжение создаёт крохотный инвентарь, на первых порах еле-еле вмещающий ресурсы, необходимые для выживания. Оружие, патроны, аптечки, сюжетные и вспомогательные предметы – всё занимает слоты, которых и без того кот наплакал. Это, в свою очередь, заставляет крайне продуманно подходить к любому столкновению с врагами – использовать наиболее эффективный тип оружия, вовремя переключаться между «пушками» (зачастую даже нет времени на перезарядку), а также держать в голове количество имеющихся ресурсов, из которых с помощью быстрой кнопки в любой момент можно скрафтить патроны, аптечки или расходники.


Боевую систему нельзя назвать разнообразной, и в большинстве схваток достаточно держать дистанцию с врагами, параллельно отвешивая хэдшоты. Если есть сложности с прицеливанием с помощью стиков, в настройках всегда можно включить автонаведение с несколькими уровнями чувствительности. В этом случае мушка будет «приклеиваться» к ближайшей части тела – рука, нога, корпус или голова. В арсенале ND-3576 несколько видов оружия, начиная от стандартных пистолета и дробовика, заканчивая неким аналогом BFG из культовой DOOM. Примечательно, что в любой момент за крохотную плату можно сбросить прокачку «пушки», получив обратно на свой счёт все кровно заработанные кредиты. Дополнительное напряжение создаёт возможность врагов перемещаться по стенам и потолкам, заставляя очень внимательно прислушиваться к их завываниям, шорохам и стонам. К минусам боевой системы можно отнести почти полную бесполезность обычных выстрелов, которые крайне редко попадают в цель и наносят крохотный урон. В то же время усиленные атаки обладают невероятной точностью и отрывают солидные куски от монстров. К примеру, если как следует прицелиться, одной заряженной пулей из обычного пистолета можно отправить на тот свет сразу несколько «сирот».


Несмотря на кажущуюся простоту боевой системы, схватки с монстрами постоянно держат в напряжении, заставляя крутить головой на 360 градусов и судорожно перебирать в уме варианты дальнейшего развития событий. Полечиться, чтобы добежать до коробки с патронами? Оглушить врагов, выиграв время на перезарядку или отступить к ближайшим баллонам с газом и разметать по полу сбившихся в кучу врагов? Вариативность ведения боя, конечно, далека от той же Dead Space Remastered, однако во время первого прохождения скучно точно не будет.


Отдельно стоит упомянуть механику «слияний», которую разработчики пиарили как нечто уникальное и очень крутое. Смысл в том, что враги обладают способностью поглощать тела павших, превращаясь в составных существ, объединяющих в себе несколько способностей. Самый обычный враг, к примеру, может обзавестись бронированными конечностями и возможностью стрелять кислотой. Вот почему в Cronos: The New Dawn, едва заслышав приближение врага, нужно не раздумывая бросаться навстречу угрозе, иначе высока вероятность, что монстр насобирает в себе целую кучу собратьев и станет нереально «толстым» и крутым аки Дюк Нюкем. На борьбу с несколькими такими врагами элементарно не хватит патронов, а ближний бой наносит крохотный урон и в большинстве случаев используется лишь для разрушения контейнеров в поисках припасов. Увы, но система «слияний» нагоняет жути лишь до момента, пока не прокачаны оружие и костюм главной героини. С ростом крутизны ND-3576 механика сходит на нет.

Наша героиня – далеко не первая Путешественница, и её предшественники очень хорошо потрудились, оборудовав множество безопасных зон, в которых можно перевести дух, скинуть излишки инвентаря в хранилище, закупиться в небольшом магазинчике или прокачать оружие. Некоторые забеги между точками сохранений заставят знатно пригореть и попотеть, оставляя приятное, ни с чем несравнимое чувство облегчения, когда ненадолго оказываешься в безопасности.


Cronos: The New Dawn не лишена греха самоповтора, от которого сегодня не застрахован почти ни один разработчик. Это особенно заметно в последней четверти сюжета: чувствуется, что авторы немного устали и их творческий запал иссяк. В результате постоянно встречаются повторяющиеся элементы окружающей обстановки, а сражения с боссами отличаются лишь незначительными изменениями в декорациях.

Музыкальное сопровождение выше всяких похвал, благодаря чему окружающий мир ощущается живым, пугающим и одновременно притягательным. Саундтрек местами напоминает мотивы сериала «Очень странные дела» и цепляет за живое. А ещё в игре есть отдельная квестовая ветка на поиск котиков. Напоследок нельзя не отметить, что на фоне крайне спорной The Callisto Protocol, которая едва ли может похвастаться чем-то кроме красивой картинки на PS5 (на PS4 всё очень плохо), Cronos: The New Dawn смотрится словно игрок из высшей лиги и однозначно заслуживает внимания как ценителей жанра, так и новичков в сюжетно-ориентированных хоррорах.